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今ドラフトの「顔」だった早川は、寮のラウンジでテレビを見ながら運命の瞬間を迎えた。交渉権を獲得したのは、楽天――。会見場となった西東京市の室内練習場には、テレビカメラ10台に約80人の報道陣が集結していた。授業を終え会見に臨んだ最速155キロ左腕は、真っすぐ前を向いて決意を口にした。 【ノーカット 早大・早川 1位指名会見】
「率直にうれしい。即戦力で試合に出られればと思うし、新人王を狙っていきたい」
堂々の新人王宣言。さらに目標の投手としてビッグな名前を口にした。憧れはダルビッシュ（カブス）、前田（ツインズ）と公言していたが会見では楽天OBの田中（ヤンキース）の名を挙げ「楽天を日本一に導いたのを小さい頃に見ていた。勝てる投手というのは田中将大投手のような選手かなと思う。沢村賞や最多勝も獲っている。偉大な先輩に追いつきたい」と誓った。
田中は入団1年目の07年に11勝で新人王。日本一に輝いた13年には、レギュラーシーズン24勝0敗で沢村賞などタイトルを総なめにした。左右の違いはあれど、早川も即戦力左腕として高い能力を秘める。最速155キロの直球に多彩な変化球と精密なコントロール。「大学4年間で培った武器がある。スピードが注目されがちだけど、スピードを生かして変化球を丁寧に投げ分けて、奪三振だったりゲームメークができれば」とアピールした。
仙台のイメージは「牛タンがおいしい」と笑顔。当たりクジを引き当てた石井一久GMが直後のインタビューで「僕のお父さんが隆（たかし）、僕が一“久”。両方の漢字が入っているので縁を感じた」と語ったことについては「自分も縁があるなと。左手で（クジを）引いてくれたのも左投手として縁を感じた」と目を輝かせた。
「マー君ロード」を進む左腕は、輝かしい未来に思いをはせた。「将来は野球界に名が残る大投手になりたい」――。野望をかなえるための第一歩を、杜の都で踏み出す。（鈴木 勝巳）
【早川 隆久（はやかわ・たかひさ）】
☆生まれ＆サイズ 1998年（平10）7月6日生まれ、千葉県横芝光町出身の22歳。1メートル80、77キロ。左投げ左打ち
。
☆球歴 小1からソフトボールを始める。横芝中では軟式野球部に所属した。木更津総合では1年秋からベンチ入りし、2年春、3年春夏と計3度甲子園出場し、3年春は8強入り。3年時にU18高校日本代表に選出。早大では1年春から登板し、通算51試合で12勝12敗、防御率2・59（26日現在）。
☆ライバル 東京六大学で競う明大・入江（DeNA1位）とは、3年夏の甲子園準々決勝でも対戦。木更津総合の早川は2試合連続完封で勢いに乗っていたが、初回に作新学院の主砲だった入江に先制ソロを許し、相手先発のエース今井（現西武）に好投され、1―3で敗れた。
☆最速155キロ 今年8月10日、東京六大学春季リーグ戦開幕の明大戦で自己最速を3キロ更新する155キロをマーク。試合は9回1失点、12三振で自身初の完投勝ち。
☆ダルビッシュも絶賛 155キロを投げた動画が拡散され、カブス・ダルビッシュも「いやいや笑 左で155キロって笑 体感も早そう」と驚きの顔文字付きでツイートした。
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