（練習試合、ヤクルト１－５楽天、２７日、沖縄・浦添）ヤクルト・村上宗隆内野手（２１）は２７日、楽天との練習試合（沖縄・浦添）に「４番・三塁」で先発出場し、一回に楽天・田中将大投手（３２）から右前適時打を放った。初めて対戦した日米通算１７７勝右腕から「いい打者」と称賛された若き大砲は、打撃主要３部門（打率、本塁打、打点）のタイトル獲得を宣言。さらなる飛躍を誓った。
百戦錬磨の右腕にも村上は、ひるむことなくフルスイングを貫いた。一回１死一、二塁で迎えた田中将との初対戦。スライダー、直球、スライダー、スプリットでカウント３－１となった５球目、１４８キロの直球をバットの下っ面で捉えた。完璧な当たりではなかったが、持ち前のパワーで押し込み、一、二塁間を破る適時打とした。
「その空間を楽しみたいと思っていた。力んでしまって自分のスイングじゃなかったですけど、安打になって良かった」
試合後はそう息を弾ませたが、塁上では表情を変えることなく、さらに仕掛けた。２死一、三塁となった後の西田の打席。初球で二盗を決めた。２度目の対戦となった三回２死の第２打席は外角に沈むスプリットで二ゴロに打ち取られたが「夢のような時間でした」と目を輝かせた。
高校時代から名を轟かせた者同士。２１歳の若きスラッガーに、田中将は確かな潜在能力を感じていた。
「１打席目もいい形で見逃していた。やはり率も残せるし長打も打てる、いい打者だなと思いました」
あくまで調整段階。「自分が投げるボールも、どうなのかというのはありますけど」と前置きしたが、そう言いたくなるのも１１学年下の大砲の力量を認めるからこそだ。
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