いつもとは違う「球児の夏」が始まりました。
新型コロナウイルスの影響で夏の甲子園と、その切符をかけた全国各地の高校野球選手権は中止になり、各都道府県が独自で開催する「代替大会」が７月１日、岩手からスタートしました。
通常ならばプロ注目の高校生は３月の練習試合解禁で、一冬を越えた鍛錬の成果をスカウトに見せつけ、選抜甲子園大会や春季大会でその実力をアピール。練習試合を経て、最後の夏の大会で自らの価値をＭＡＸに持って行く−というのが主な流れ。春から夏にかけては大切な「就活」の場でしたが、コロナ禍でスカウトが視察する機会も激減しました。
ある在京球団のスカウトはこう証言します。
「私たちは他球団よりも足を使って担当エリアを駆け回り、どれだけ多くのアマ球界関係者に会って情報を取れるか、選手の実力を見極められるかが腕の見せ所でした。でも今年は春先から『ステイホーム』を命じられました。もちろん電話で情報収集しましたし、『解禁になったらまたお邪魔します』と熱意はアピールし続けましたけど、なかなか思い通りのスカウティングが出来ていないのが現実です」
プロを目指す高校３年生を対象に、ＮＰＢと日本高野連が連携し、８月下旬から事実上のトライアウトとなる「合同練習会」の実施も決まりました。これまで一枚岩とはいかなかったプロアマ関係が、コロナ禍によって壁が取り払われたのは、朗報とも言えるでしょう。
そして１０月２６日に予定されている運命のドラフト会議では、各球団とも「少数精鋭」の指名になるのではないかと予測されています。それは、なぜでしょうか。３つの理由を挙げてみましょう。
（１）今オフは現有戦力に戦力外を通告しにくい
コロナ禍で全てが異例となった２０２０年シーズン。開幕は約３か月後の６月１９日と、各選手は難しい調整を余儀なくされました。１２０試合を戦い抜き、その個人成績を通常のシーズンと同等に査定できるのか、フロントも厳しい判断を迫られます。
あるフロントは言います。
「秋の戦力外通告も、けがの状態や今後の伸びしろをしっかりと見極めた上で、限られた人数になる可能性があります。戦力外通告とドラフト指名人数はほぼ同数になりますから、自ずと指名する数も限られてくるのではないでしょうか」
（２）有望な高校生が続々と『進学』を決断へ
本来ならスカウトにアピールできる春に実戦の機会を奪われ、一部の上位候補を除き、高校生のドラフト候補は自らの指名順位について、先が見えない状態です。
「高校生にとって指名順位は重要です。１位や２位なら多額の契約金とともに長期的なビジョンで育成してもらえるが、下位なら数年で戦力外の可能性も十分ある。ならば大学の４年間でしっかり実力をつけて、上位指名の即戦力でしっかりと契約金をもらった上で、プロ入りするのも手でしょう」（スポーツ紙アマ野球担当記者）
早くもプロ注目の高校生たちが東京六大学リーグ、東都大学リーグをはじめとしたと強豪大学への進学を決断。すでに「内々定」を得ているとの情報もあります。
「コロナ禍でたいへんな思いをした『２０２０年世代』の入学で、大学球界が活性化するかもしれません。４年後は大学生の即戦力が『大豊作』のドラフトになるでしょう」（前述の記者）
「学生野球の聖地」神宮が来季以降、熱くなるかもしれません。
（３）コロナ禍の利益減で新人予算の縮小も
新人獲得は各球団にとって、数億円を投資する一大プロジェクト。しかし、今季はこの「予算」が削減される可能性があります。
前述の球団フロントはこう語ります。
「今のプロ野球は大勢のお客さんに球場に来てもらい、グッズを買っていただき、飲食をしてもらうことを前提としたビジネスモデル。無観客のダメージは計り知れません。利益が減れば、その分、人件費を削減するのは当然ともいえる。今年は４人ぐらいの指名に落ち着くのではないでしょうか」
金の卵にとっては、例年よりも「狭き門」になるかもしれない、今秋のドラフト会議。だからこそ、スカウトたちにとってはいつも以上に、逸材を見極める「眼力」が問われることになりそうです。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
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July 02, 2020 at 03:00PM
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コロナ禍の今秋ドラフト指名が各球団「少数精鋭」になりそうな３つの理由（2020年7月2日）｜BIGLOBEニュース - BIGLOBEニュース
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