七回２死一、二塁のピンチを乗り切った歳内は、ガッツポーズを繰り出した（撮影・斎藤浩一）【拡大】
（セ・リーグ、ＤｅＮＡ０－２ヤクルト、２１回戦、１０勝１０敗１分、１日、横浜）ヤクルト・歳内宏明投手（２７）が１日のＤｅＮＡ２１回戦（横浜）で、７回４安打無失点の好投。元阪神で、９月６日に独立リーグの四国アイランドリーグｐｌｕｓ・香川から加入した右腕が、ＮＰＢでは２０１５年９月２９日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来、１８２９日ぶりの白星をつかんだ。２－０で勝って２連勝のチームは、２カード連続の勝ち越しで５位に浮上した。
中秋の名月がスタジアムを照らした夜に、大きな「星」をつかんだ。歳内が１８２９日ぶりとなる、ＮＰＢでの白星。久々の勝利の味をかみしめながら、言葉を紡いだ。
「最高の結果が出たと思います。いろいろな人に支えてもらって、今があると思う。そういう人に感謝しながら、これからもいいピッチングができるように頑張ります」
１４０キロ台中盤の直球でコーナーを突き、四回には打率リーグ１位の佐野を内角直球で見逃し三振。そして何より、自身の武器が白星を呼んだ。
福島・聖光学院高時代に習得し、投げ続けてきたフォークボール。この夜の８３球中、実に４１球を投じた。最大のピンチだった七回２死一、二塁では、代打・山下に７球連続で投げて二ゴロに仕留めた。「フォークがなかったらプロにも入れていませんし、大事な場面で一番信頼しているボールです」と胸を張った。
７回５安打無失点で、約５年ぶりのＮＰＢ通算３勝目。先発では初勝利だ。昨季限りで、ドラフト２位で入団した阪神から戦力外通告を受け、今季当初は独立リーグの香川でプレー。９試合、計６４回を投げて５勝０敗、防御率０・４２と先発で圧倒的な数字を残したことで、ＮＰＢ復帰への道が開かれた。今季はコロナ禍で契約期限が９月３０日と例年より２カ月延びたことも、チャンスが広がるきっかけになった。
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