정점 가늠 안되는 확산세…12월 정부 방역 가를 3가지 변수 - 한겨레

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젊은환자 비율 상대적으로 높지만
요양시설 등 감염 늘면 병상 한계
단계 조정 대신 ‘모임 취소’ 호소
충분한 위험신호 줄지 우려 나와
확산 빠른 부산 병상 부족 현실화

30일 오후 부산 한 고등학교에서 코로나19 확진자 20여명이 대구 동산병원으로 이송되고 있다. 최근 부산지역의 확진자 급증으로 부산 지역 병원 병상이 부족해지자 방역당국이 확진자 일부를 대구로 이송했다. 연합뉴스

정부가 지난 29일 수도권의 사회적 거리두기를 현행 2단계로 유지하고 사우나·에어로빅·파티룸 금지 등 추가 방역 조처를 내놓은 것은 일종의 절충안이었다. 최근 한주간(11월23~29일) 국내 발생 하루 확진자 수가 평균 416명으로 2.5단계 기준을 충족했으나, 사회·경제적 피해와 국민 피로감 등을 고려한 것이다. 하지만 전문가 일부는 정점을 가늠하기 어려운 확산세를 고려하면 선제적 거리두기 격상이 필요하다고 목소리를 높인다. 향후 정부의 방역 조처는 병상 확보 여력과 거리두기 효과, 비수도권 전파 속도 등 세가지 핵심 변수가 좌우하게 될 것으로 보인다.

①병상, 환자 수 감당할까

11월 초 이뤄진 거리두기 체계 개편의 취지는, 단계 조정 때 신규 확진자 증감 추세뿐 아니라 중환자 병상 등 의료체계 대응 역량도 종합적으로 살핀다는 것이다. 중환자 병상 여력은 위중증 환자로 악화할 우려가 큰 60살 이상 고령층 확진 규모에 좌우된다. 정부는 이번 유행은 젊은층 환자 비중이 이전보다 높아 중환자 병상 소진 속도가 상대적으로 더딜 것으로 보고 있다. 50살 이하 젊은 층 확진자 비중은 8월 65.7%에서 9월 58.9%로 낮아졌다가 10월 64.0%, 11월 74.6%로 높아졌다. 에크모(ECMO·체외막산소화장치)나 산소마스크 치료가 필요한 위중증 환자는 9월 초 한때 170명을 넘었지만, 30일 0시 기준 76명으로 최근 며칠째 70명대 중반을 유지하고 있다. 하지만 현재 수준의 확산세가 계속 된다면, 중환자 발생 비중이 낮게 유지되더라도 의료체계는 비상에 걸릴 수 있다. 중앙사고수습본부가 집계한 29일 기준 코로나19 중환자용 병상 수는 77개로 전날 보다 9개나 줄었다. 1주일 새 163명의 확진자가 발생한 부산은 30일 환자 20명을 계명대 대구동산병원으로 이송했다. 안병선 부산시 건강정책국장은 “갑자기 환자 수가 늘다보니 병상 부족이 현실화했다. 부산의료원에 격리병상을 더 확충하려고 공사를 하고 있다”고 전했다. 연일 새로 발생하는 전파고리에 인천 남동 노인주간보호센터처럼 노인요양시설이 빈번히 등장하고 있는 점도 부담이다. 인천시의 경우 중환자 병상 수는 확산세가 훨씬 거센 서울, 경기에 견줘 여유가 있는 편이었지만, 최근 남동구 한 노인주간보호센터에서 20명대 집단감염이 확인되며 상황이 급변했다. 엄중식 가천대 길병원 교수(감염내과)는 “노인주간보호센터 환자들을 받아보니, 감염된 지 일주일이 넘은 것으로 보이는 고령 환자들이 있어, 시일을 두고 증상이 악화될 수 있는 상황”이라며 “지금까지는 권역별 병상 공동대응 체계에 따라 확산세가 더 심한 서울·경기의 중환자를 인천에서 일부 수용했지만, 고위험군 시설에서 집단감염이 발생하면 그런 여력이 금방 사라질 수 있다”고 지적했다.

②자발적 참여로 연말 모임 줄일까

‘연말 대면 모임 취소’를 당부한 방역당국자들의 호소가 얼마나 자발적 참여로 이어질지도 관건이다. 29일 정부가 발표한 ‘10인 미만 모임 자제’ 권고는 전국적 유행을 전제로 일상·경제 활동을 대폭 줄이는 3단계에 준하는 방역 협조 요청인데, 12월1일부터 시행되는 거리두기는 1.5~2단계로 간극이 있기 때문이다. 이재갑 한림대 의대 교수(감염내과)는 “정부가 연말연시 모임을 모두 취소해달라고 하면서도 비수도권은 1.5단계로 조정하는 데 그치는 등 충분한 위기신호를 주고 있지 않은 것이 우려스럽다”며 “국민들은 거리두기 단계를 위험 신호로 받아들이고 활동 반경을 늘리고 줄이기 때문에, 정부 호소에도 (각종 모임·활동은 계속 이어지며) 환자가 늘어날 수 있다인다”고 말했다. 한 예로, 정부가 호텔 등 숙박시설에서 열리는 파티·행사를 금지했지만, 당장 개인이 주최하는 파티는 그야말로 자발적 참여가 요구되는 영역이다. 기모란 국립암센터 교수(예방의학)는 “이번 유행의 핵심 고리는 가족·지인 모임이어서 개개인이 동선을 줄이지 않으면 효과는 제한적일 수밖에 없다”고 말했다.

③비수도권 확산 얼마나

수도권 거리두기가 추가 격상되지 않은 데는 2.5단계부터는 전국 단위로 적용해야 한다는 점도 고려됐다. 이번 유행은 수도권 중심으로 촉발됐고 지역별로 편차가 커 전국적으로 고강도 조처를 적용할 상황은 아니라는 판단이다. 하지만 최근 비수도권 확산세도 커지고 있다는 점이 변수다. 비수도권 일일 신규 확진자는 이달 중순까지만 해도 50명 안팎이었으나 30일에는 153명으로 늘었다. 충북·강원·인천·대전 등으로 전파된 충북 제천 김장 모임처럼 시·도 경계를 넘어서는 집단감염도 속출하고 있다. 이재갑 교수는 “전국을 2단계로 일제히 격상한 뒤 비교적 안전한 지역을 1.5단계로 낮춰주는 방안이 방역상 더 효과적일 수 있다”고 말했다. 최하얀 서혜미 기자 chy@hani.co.kr

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