ＤｅＮＡは１６日、ホセ・ロペス内野手（３６）とスペンサー・パットン投手（３２）との来季の契約を結ばないことを発表した。ともに現役続行の意思を示しており、退団となる見通し。
同日、三原一晃球団代表がオンラインで報道陣の取材に対応。２人について「チームに非常に大きな貢献をしてくれた。フィールドの中だけでなく、いろんな意味で球団に貢献してくれた選手なので、われわれにとっても大きな決断になった」と語った。
ロペスは来日８年目今季は、８１試合に出場し打率・２４６、１２本塁打、４２打点を挙げたが、大半はシーズンの大勢が決まった９月下旬以降に放ったもの。左投手には打率・１６１と苦しみ、出塁率も過去最低の・２６９まで落ちた。今季推定年俸１億５０００万円からの大幅減俸も現実的ではなく、来季３７歳という年齢を考えて球団も勝負の世界で“そのとき”に踏み切りざるを得なかった。
三原代表は「やはりレギュラーで４打席立って結果を出す選手。代打や守備だけで活躍してもらうという認識はなかった。本人もレギュラーに強い思いを持っている選手なので、そういう観点から来季の構想から外れてしまった」と説明した。
とはいえ、日米通算２０００安打と、外国選手では史上初の日米各１０００安打を達成した功績と、チームリーダー的役割も担ってきた貢献は球団もこの上なく評価しており、最大限の誠意を尽くしてきた。でなければ、外国人枠を外れ他球団への移籍が“有利”になる国内ＦＡ権の取得をさせることもしないだろう。
パットンも４年間で通算２１９試合に登板し、１０１ホールド。今季も両リーグ最多の５７試合に登板した。メジャー復帰も視野に現役続行の道を探っていく見通しだ。
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