騎手時代に日本ダービーでもファンを沸かせた岡部幸雄氏（７２）が今年の競馬の祭典を分析した。皐月賞馬エフフォーリアには最有力候補と評価した一方、人気ほど抜けていないと指摘。“良馬場の東京芝２４００メートル戦に強いディープインパクト産駒”、“経験豊富なジョッキー”の２つをキーワードにサトノレイナスなど３頭に注目した。
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デビュー４連勝で皐月賞を制したエフフォーリアが最内の（１）番枠に入った。近年の日本ダービーはいい馬場状態で行われることが多く、距離ロスがないインを通れる馬が有利。先行力があるエフフォーリアには好枠で、実績、血統面から東京芝２４００メートルへの適性も伝わるので最有力候補なのは確かだろう。
コンビを組む２２歳の横山武史騎手は中央競馬史上、最年少でのダービー優勝という記録が懸かる一戦。最近の成長は顕著で、ＧＩ初制覇となった皐月賞も周りがよく見えていると感じさせる騎乗ぶりだった。いろいろな記録が塗り替えられている昨今、最年少ダービージョッキーが誕生しても不思議はない。
それでも、経験が豊富なジョッキーたちも簡単には勝たせないと策を練ってくるはずで、実際、人気ほど他の馬も力差はないと感じている。特に良馬場の東京芝２４００メートル戦で強さを発揮してきたディープインパクト産駒が粒ぞろいで、そのなかでもまず（１６）サトノレイナスに目が行く。
同じ距離のオークスが１週前に組まれているため、牝馬のダービー出走はまれだが、最近の強さを見れば侮れず、サトノレイナスの戦績も２００７年に優勝したウオッカとほぼ遜色がない。１６００メートルを超える距離を経験していない馬の優勝はないそうだが、数々の常識が破られているのが今の競馬。むしろ、一気の距離延長で大きく変わる可能性もある。
鞍上が今年もリーディング首位を走るクリストフ・ルメール騎手という点も頼もしい。外枠でも、彼なら早めに内に潜り込んで脚をしっかり温存させる技術を備えている。
常識が破られているという点では（１０）シャフリヤールも気になる。３月末の毎日杯を日本レコードタイという速いタイムで優勝し、そこからの直行。同じローテーションでは１８年にブラストワンピースが５着に敗れており、この馬は距離経験も１８００メートルのみだが、近３年でダービーを２勝している福永祐一騎手の騎乗が興味深い。エフフォーリアには２月の共同通信杯で対戦して３着に敗れているが、１度だけでは勝負づけが済んだとはいえない。
（５）ディープモンスターはダービー歴代最多５勝の武豊騎手が手綱を取る。ダービーの勝ち方も、その難しさも一番知っている彼は皐月賞（７着）は右足の骨折で騎乗できなかった経緯もあり、期するものがあるはずだ。（元ＪＲＡ騎手）
■岡部幸雄（おかべ・ゆきお） １９４８（昭和２３）年１０月３１日生まれ、７２歳。群馬県出身。６７年３月に騎手としてデビューし、２００５年３月の引退までに中央競馬でマークした２９４３勝は歴代２位。勝利数は武豊騎手（２９日現在４２７０勝）に抜かれるまで１２年６カ月間１位だった。日本ダービーは２６回騎乗し、８４年シンボリルドルフでの１勝の他、２着６回、３着３回。９５年から引退まで日本騎手クラブ会長を務めた。１４年に“競馬の殿堂入り”。昨秋の叙勲で旭日小綬章を受章。僚誌週刊ギャロップで「名手の競馬学」を連載中。
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